Cáncer de timo: diagnóstico
Si el proveedor de atención médica considera que puede tener un tumor en el timo, tendrá que hacerse algunos exámenes y pruebas para confirmarlo. El proceso comienza con algunas preguntas por parte del proveedor de atención médica. Le preguntará acerca de su historia clínica, de los síntomas, de los factores de riesgo y si tiene antecedentes familiares de la enfermedad. También le hará una exploración física.
A partir de las respuestas y de la exploración, el proveedor de atención médica decidirá qué pruebas son necesarias. El proveedor de atención médica también puede tener en cuenta el tipo de cáncer que se sospecha, su edad y su estado general de salud.
¿Qué pruebas podría necesitar?
Podría necesitar 1 o más de estos tipos de pruebas:
Pruebas de diagnóstico por imágenes
Las pruebas de diagnóstico por imágenes se hacen para buscar el tumor en el timo.
Radiografía de tórax
Si el proveedor de atención médica cree que tiene un problema en el centro del tórax, la radiografía puede ser la primera prueba que se haga. Si aparece algo anormal, tendrá que hacerse más pruebas de diagnóstico por imágenes.
TC (tomografía computarizada)
Para esta prueba, se acostará en una camilla mientras esta se desliza por el tomógrafo, que tiene forma de aro. El tomógrafo usa radiografías para tomar imágenes desde muchos ángulos. Luego, estas imágenes se combinan para obtener imágenes tridimensionales del interior del cuerpo. En la tomografía computarizada se ven muchos más detalles y se encuentran tumores de tejido blando que no aparecen en las radiografías. Por lo general, el médico pide una tomografía computarizada con contraste, que es un tinte necesario para ver el cáncer de timo con claridad. Es posible que le administren un medio de contraste que deba beber o a través de una vena del brazo o de la mano. El contraste permite ver imágenes más claras.
IRM (imágenes por resonancia magnética)
En la resonancia magnética, se usan ondas de radio e imanes potentes, en lugar de radiografías, para generar imágenes detalladas del interior del cuerpo. Esta prueba se hace si por algún motivo no puede hacerse una tomografía computarizada. La resonancia magnética también es muy útil para detectar si el cáncer se propagó al cerebro o a la médula espinal. A menudo se administra un medio de contraste en una vena de la mano o del brazo para obtener imágenes más claras.
TEP (tomografía por emisión de positrones)
Para esta prueba, le inyectan una cantidad pequeña de azúcar radiactiva. En las células cancerosas se acumula más azúcar que en las células normales. Después de aproximadamente una hora, se usa una cámara especial para tomar una fotografía de todo el cuerpo. Así se puede ver en qué partes se acumuló el azúcar radiactivo. Estas manchas podrían ser cáncer.
Las imágenes de la TEP no son tan detalladas como las de la tomografía computarizada. Hay algunas máquinas pueden hacer TEP y tomografías computarizadas al mismo tiempo. Esta prueba es útil si el proveedor considera que el cáncer se propagó, pero no sabe dónde.
Análisis de sangre
No se usan análisis de sangre para diagnosticar tumores en el timo. Pero a veces sirven para descartar otros problemas y tener una idea amplia de su estado de salud general. Por ejemplo, es posible que el proveedor de atención médica le pida análisis de sangre para buscar anticuerpos en la sangre. Hay determinados anticuerpos que a veces se encuentran en personas con miastenia grave o en otros trastornos autoinmunitarios relacionados con los tumores del timo.
Biopsia
La biopsia es un procedimiento en el que se extirpan trozos (muestras) diminutos de tejido para ver si hay células cancerosas. Si el proveedor de atención médica ve un tumor en el timo en una prueba de diagnóstico por imágenes, decidirá si puede extirparse. Si es así, el siguiente paso suele ser la cirugía para extirpar todo el tumor.
En algunos casos, el diagnóstico no está claro en las pruebas de diagnóstico por imágenes o no se puede extirpar todo el tumor. Cuando esto sucede, es posible que le hagan una biopsia. Un médico que se especializa en observar células, llamado patólogo, examina las muestras. El patólogo hace pruebas para ver si hay células cancerosas en las muestras.
Biopsia con aguja
Para esta prueba, se inserta una aguja delgada y hueca a través de la piel hasta dentro del tumor para obtener una muestra. A menudo se hace durante una tomografía computarizada del tórax. De esta manera, el proveedor de atención médica puede ver cómo la aguja entra en el tumor y se asegura de que se tome la muestra del lugar correcto. A veces, no se obtiene suficiente tejido con la biopsia con aguja para tener un diagnóstico claro.
Biopsia abierta
Se puede hacer una cirugía para la biopsia. Se hace un corte de 5 cm (2 pulgadas) junto al esternón para poder extirpar una parte del tumor. Esto es más complejo que una biopsia con aguja. Pero también es más probable que permita obtener una muestra del tamaño necesario para el diagnóstico. Quizás lo haya escuchado como procedimiento de Chamberlain.
Obtención de los resultados de las pruebas
Por lo general, los resultados de la biopsia tardan varios días. Cuando el proveedor de atención médica tenga los resultados, se contactará con usted. Pregunte cómo puede conocer los resultados de la biopsia. ¿Será a través de una llamada telefónica o deberá programar una cita médica?
El proveedor hablará con usted acerca de otras pruebas que pueda necesitar si se detecta un tumor en el timo. Asegúrese de entender los resultados y lo que debe hacer a continuación.