¿Cómo funciona el ojo?

La retina es la parte del ojo que es sensible a la luz. Envía la información visual al cerebro. La retina tiene células especiales que detectan el color. Se llaman conos retinianos. El ojo tiene 3 tipos de conos retinianos: verdes, rojos y azules. Si usted tiene un problema con cualquiera de estos, es posible que tenga dificultades para ver ciertos colores. En la mayoría de los casos, esta afección no dañará su agudeza visual general.

Tipos de daltonismo

• Deficiencia en la percepción de los colores rojo y verde. Este es el tipo más común. La provocan problemas de los conos retinianos rojos o verdes. Existen distintos tipos de deficiencia en la percepción de los colores rojo y verde. Los colores rojo, anaranjado y amarillo pueden verse más verdes. Es posible que el rojo se vea como negro. Algunas tonalidades del anaranjado y del verde pueden verse amarillas. Es posible que el amarillo y el verde se vean rojizos. El morado (violeta) y el azul pueden verse prácticamente iguales. También puede suceder que los rojos se vean marrones o amarillos, y los verdes se vean color beige (castaño claro).

• Deficiencia en la percepción de los colores azul y amarillo. Este es un tipo menos común. La provocan problemas de los conos retinianos azules. Existen distintos tipos de deficiencia en la percepción de los colores azul y amarillo. Es posible que los azules se vean más verdes. El amarillo y el rojo pueden verse de color rosa. El amarillo puede verse morado o gris claro.

• Daltonismo total (monocromatismo). Es un tipo de daltonismo muy poco frecuente. Lo causan problemas con 2 tipos de conos retinianos, o con todos los conos retinianos. La visión es menos clara o miope (corto de vista). Es posible que presente movimientos oculares incontrolables (nistagmo). También es posible que solo vea el negro, el blanco y el gris. Probablemente tenga sensibilidad inusual a la luz.

¿Cuál es la causa del daltonismo?

Lo más usual es que el daltonismo se presente desde el nacimiento. Lo provoca un gen defectuoso que se pasa de padres a hijos. Se transmite más fácilmente a los niños que a las niñas. Tener familiares con daltonismo puede aumentar su riesgo de presentar esta afección. Aun si usted no tiene daltonismo, es posible que esté en riesgo de trasmitir el gen a sus hijos. Este gen puede provocar que cierto tipo de conos retinianos se formen mal o que directamente no se formen. Los problemas con los conos retinianos rojos o verdes son más comunes que con los azules.

En casos poco frecuentes, el daltonismo puede deberse a afecciones como las siguientes:

• Inflamación del nervio óptico (neuritis óptica)

• Daño en el centro de la retina (degeneración macular)

• Daño en la retina causado por diabetes (retinopatía diabética)

• Otras enfermedades que afectan el nervio óptico o la retina

• Enfermedades que afectan el cristalino

• Efectos tóxicos de medicamentos o por exposición a sustancias químicas

• Ataque cerebral, especialmente en el lóbulo occipital del cerebro

• Enfermedad de Alzheimer

• Enfermedad de Parkinson

• Esclerosis múltiple

Síntomas del daltonismo

El tipo más común de daltonismo es la dificultad para distinguir los colores rojos de los verdes. Es posible que algunas personas vean la diferencia entre estos colores, pero solo con gran dificultad. Otros podrían no ser capaces de ver la diferencia en absoluto. Según el tipo de problemas que tenga con sus conos retinianos, su daltonismo podría ser tan leve que quizás por años no sepa que lo tiene. Otras personas, en cambio, tienen un daltonismo más grave. El daltonismo que causa un problema para distinguir la diferencia entre el azul y el amarillo es menos común.

La mayor parte de los tipos de daltonismo no afectan su agudeza visual. A menudo, el único problema es la dificultad para distinguir colores. Si tiene una forma poco frecuente y grave de daltonismo, solamente ve tonos de grises. Esto se conoce como monocromatismo (acromatopsia). También es posible que tenga otros síntomas. Por ejemplo, puede tener problemas de agudeza visual y movimientos involuntarios de los ojos.

Diagnóstico del daltonismo

Un oftalmólogo (proveedor de atención médica especialista en ojos) puede diagnosticar su daltonismo con un examen de la vista especial. Es posible que para este examen se usen imágenes especiales para determinar si usted puede distinguir la diferencia entre colores. Si su proveedor encuentra un problema, podría necesitar pruebas más detalladas de la visión de los colores. Estos exámenes son para saber qué tan grave es el problema.

Es posible que se haga una prueba de daltonismo como parte de un examen de la vista de rutina. También es posible que un padre o un maestro pida un examen si un niño parece tener dificultades para ver los colores. Las personas que tienen un daltonismo leve podrían no darse cuenta hasta hacerse una prueba de detección para un trabajo que requiera ver los colores con precisión. Toda persona que tenga antecedentes familiares de daltonismo puede necesitar una prueba de detección.