¿Qué es la miocardiopatía dilatada?

La miocardiopatía dilatada (MCD) ocurre cuando las cavidades del corazón se agrandan y pierden la capacidad de contraerse. A menudo, comienza en la cavidad inferior izquierda (ventrículo). A medida que la enfermedad empeora, puede extenderse al ventrículo derecho y a las cavidades superiores (aurículas). Cuando una cavidad del corazón se ensancha, se debilita y no se contrae bien. Con el tiempo, el corazón deja de poder bombear tanta sangre como lo haría normalmente. Esto hace que se acumule líquido en los pulmones y en el cuerpo. Esto se conoce como insuficiencia cardíaca.

La MCD es, en general, poco común, pero se presenta en ocasiones. Afecta más a los hombres que a las mujeres. Suele presentarse en personas adultas de entre 20 y 60 años.

Algunos tipos de MCD pueden revertirse. Los síntomas pueden mejorar con el tratamiento. Otros tipos de MCD no pueden revertirse y el daño es permanente.

¿Cuáles son las causas de la miocardiopatía dilatada?

La MCD puede tener muchas causas distintas. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Infecciones, como el VIH, la enfermedad de Lyme y el mal de Chagas

• Enfermedades autoinmunitarias, como la polimiositis

• Consumo excesivo de alcohol

• Consumo de cocaína

• Exposición a metales pesados

• Determinados medicamentos para la quimioterapia

• Enfermedad de la tiroides

• Diabetes

• Presión arterial alta (hipertensión)

• Ritmo cardíaco irregular

• Respuesta a un ataque al corazón o a una obstrucción de las arterias del corazón (arteriopatía coronaria)

• Trastornos de las válvulas cardíacas

• Problemas nutricionales o de electrolitos (poco frecuentes en los EE. UU.)

• Embarazo (se desarrolla poco antes o después del parto)

• Afecciones hereditarias, como las distrofias musculares

La MCD, a veces, recibe diferentes nombres. Por ejemplo, la miocardiopatía alcohólica es otro nombre para la MCD que se produce por el consumo excesivo de alcohol.

La MCD también puede deberse a una variedad de enfermedades genéticas. Estas personas tienen lo que se conoce como miocardiopatía dilatada familiar.

En muchas personas con MCD, se desconoce la causa. Esto se denomina miocardiopatía dilatada idiopática.

¿Quiénes están en riesgo de tener miocardiopatía dilatada?

Si tiene un pariente con MCD, puede tener un mayor riesgo de desarrollar la afección. En ese caso, debe hacerse controles para detectar la enfermedad. Las siguientes son algunas medidas que puede tomar para reducir el riesgo:

• Limite la cantidad de alcohol que bebe

• Trátese la presión arterial alta

• Tenga un estilo de vida saludable y mantenga un peso corporal saludable

• No consuma drogas ilícitas

• Busque tratamiento rápido para las causas posibles, como la enfermedad de la tiroides

• Reduzca los factores de riesgo de arteriopatía coronaria

• Reduzca la exposición a metales pesados y a otras causas tóxicas

¿Cuáles son los síntomas de la miocardiopatía dilatada?

En las fases iniciales, es posible que la MCD no genere síntomas. Los síntomas pueden empeorar de manera gradual o con más rapidez. Entre los síntomas, se incluyen los siguientes:

• Falta de aire al realizar esfuerzos. Esto puede empeorar, y puede sentir falta de aire en reposo.

• Falta de aire al recostarse

• Falta de aire repentina que hace que se despierte en la noche

• Cansancio (fatiga)

• Menos capacidad para hacer actividad física y ejercicios

• Hinchazón de las piernas y otras partes del cuerpo

• Desmayos

• Debilidad o aturdimiento

• Tos

• Problemas con el ritmo cardíaco

¿Cómo se diagnostica la miocardiopatía dilatada?

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre su historia clínica. Esto incluye los antecedentes familiares de enfermedades del corazón o de muerte súbita. Luego le hará una exploración física. También puede que le hagan pruebas tales como las siguientes:

• Ecocardiograma para observar la circulación de la sangre en el corazón, el tamaño de las cavidades del corazón y el movimiento del corazón mediante la ecografía

• Electrocardiograma (ECG) para controlar el ritmo cardíaco

• Monitoreo de ECG continuo portátil para observar el ritmo cardíaco fuera del consultorio del proveedor de atención médica

• Radiografía de tórax para observar la anatomía del corazón

• Pruebas de ejercicio físico para determinar cómo funciona el corazón durante el ejercicio

Según su historia clínica, tal vez le hagan otras pruebas, como las siguientes:

• Pruebas de esfuerzo cardíaco para detectar problemas con la circulación de la sangre hacia el corazón

• Análisis de sangre para detectar diversos problemas o infecciones, como el VIH o la enfermedad de Lyme

• Análisis de sangre para detectar enfermedades autoinmunitarias

• Resonancia magnética cardíaca para observar más detalles de la anatomía del corazón y de las arterias coronarias

• Biopsia del corazón para observar el corazón de manera más detallada

• Cateterismo cardíaco con angiografía coronaria para observar las arterias

• Pruebas genéticas

¿Cómo se trata la miocardiopatía dilatada?

El tratamiento de la MCD depende de la gravedad y de la causa. El primer paso es tratar cualquier otro problema que sea la causa. Por ejemplo:

• Eliminar la exposición a toxinas, como el alcohol y la cocaína

• Tratar la diabetes o la enfermedad de la tiroides

• Tratar las afecciones infecciosas

• Solucionar problemas nutricionales

En algunos casos, la MCD mejora mucho después del tratamiento de una causa subyacente. En otros casos, el daño es permanente. Por lo tanto, el tratamiento se centra en controlar los síntomas. Es posible que el proveedor de atención médica le indique los siguientes tratamientos:

• Pastillas contra la retención de agua (pastillas diuréticas) para reducir la hinchazón

• Medicamentos, como los betabloqueantes, para reducir el esfuerzo del corazón y que sea más eficiente

• Medicamentos, como los inhibidores de la ECA, para que el corazón bombee mejor, para protegerlo y para minimizar el avance de la enfermedad

• Medicamentos diluyentes de la sangre (anticoagulantes) para prevenir la formación de coágulos de sangre

• Medicamentos para prevenir problemas con el ritmo cardíaco

• Cambios en el estilo de vida, como limitar la cantidad de líquidos y de sal que consume, seguir una dieta saludable para el corazón, evitar el alcohol y el tabaco, y hacer ejercicio

El proveedor de atención médica también podría recomendarle el uso de un desfibrilador automático implantable (DAI). Es posible que necesite este dispositivo si está en riesgo de tener ritmos cardíacos que puedan causar muerte súbita. Si además tiene arteriopatía coronaria o una enfermedad grave de las arterias coronarias, es posible que deba someterse a un procedimiento o a una cirugía del corazón. Si la afección se vuelve muy grave, podría necesitar un trasplante de corazón en el futuro.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la miocardiopatía dilatada?

Algunas de las complicaciones que pueden presentarse incluyen las siguientes:

• Retención de líquidos

• Ataque cerebral a causa de un coágulo de sangre que se genera en el corazón y se traslada al cerebro

• Problemas del ritmo cardíaco

• Mayor riesgo de complicaciones durante un embarazo

• Trastornos de las válvulas cardíacas

• Muerte súbita de origen cardíaco a causa de un ritmo cardíaco peligroso

¿Puede prevenirse la miocardiopatía dilatada?

Algunos casos de MCD pueden prevenirse. No consumir alcohol ni drogas ilícitas puede prevenir la MCD. También pueden prevenirse algunos casos de MCD con el tratamiento rápido de otras causas médicas.

¿Cómo debo controlar la miocardiopatía dilatada?

El proveedor de atención médica puede darle otras indicaciones sobre cómo controlar la MCD.

• Es probable que su proveedor de atención médica quiera ofrecerle tratamiento para otras afecciones del corazón. Podrían incluir medicamentos para la presión arterial alta o para el colesterol alto.

• Hable con el proveedor de atención médica sobre los tipos de ejercicio que son adecuados para usted.

• Quizás deba hacer otros cambios en su estilo de vida, como perder peso, dejar de fumar o mejorar los hábitos alimentarios. Quizás deba limitar el consumo de sal.

• Es posible que deba reducir el consumo de alcohol o de cafeína. Estos productos aumentan el riesgo de tener problemas con el ritmo cardíaco.

• Controlar los síntomas cuidadosamente. Si sube de peso con rapidez, podría ser un signo de una mayor retención de líquidos a causa de un corazón que no funciona bien.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Acuda al proveedor de atención médica de inmediato si presenta síntomas graves, como dolor de pecho o falta de aire intensa. Acuda al proveedor si sube mucho de peso. Acuda al proveedor pronto si los síntomas empeoran de a poco.

Información importante sobre la miocardiopatía dilatada

• La miocardiopatía dilatada afecta al músculo cardíaco. El corazón se agranda y se hace más delgado. No puede bombear sangre como debería.

• En ocasiones, la afección también causa problemas peligrosos en el ritmo cardíaco y retención de líquidos.

• Siga cuidadosamente las indicaciones de su proveedor de atención médica. Tome todos los medicamentos según le hayan indicado.

• Consulte al proveedor de atención médica para hacerse chequeos periódicos. Esto es importante incluso si no tiene ningún síntoma.

• Es posible que algunas personas con MCD no necesiten demasiado tratamiento en las fases iniciales. Pero algunas personas necesitan varias cirugías o procedimientos.

• Puede ser necesario revisar a otros miembros de la familia para detectar la MCD, sobre todo si se desconoce la causa de la enfermedad.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.