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Meningitis vírica en niños

La meningitis es una infección o inflamación de la membrana y el líquido que rodean el cerebro y la médula espinal. La meningitis vírica es causada por un virus. Puede comenzar como una enfermedad diferente, como gastroenteritis o “gripe estomacal”. La mayoría de los casos ocurren en niños menores de 5 años de edad. No es lo mismo que la meningitis bacteriana, que es una enfermedad grave causada por bacterias. Para tratar la meningitis bacteriana, se deben administrar antibióticos de inmediato. La meningitis vírica suele ser leve y menos grave, excepto en bebés menores de 3 meses y con determinados virus como el del herpes simple. Esta enfermedad desaparece sin tratamiento.

Vista superior de un corte transversal del cerebro donde puede verse el revestimiento.

Síntomas de la meningitis

La meningitis vírica no representa una emergencia. Sin embargo, los síntomas generalmente son los mismos que los de la meningitis bacteriana, que es una afección más grave. Usted no podrá determinar cuál de los dos tipos tiene su hijo, por lo que es importante que busque atención médica de inmediato si su hijo tiene alguno de estos síntomas:

Fiebre superior a 100.4 ºF ( 38.0 ºC) (en bebés menores de 2 meses)
Dolor de cabeza muy fuerte que no desaparece
Cuello rígido (espalda o cuello arqueado en los bebés)
Malestar estomacal (náuseas) o vómitos con dolor de cabeza
Somnolencia y dificultad para despertarse
Irritabilidad o desagrado por que lo toquen
Erupción con moretones o manchas en la piel
Sensibilidad a la luz
Falta de apetito

Nota: si un recién nacido o un bebé está irritable, muy somnoliento o apenas come, llévelo de inmediato a su proveedor de atención médica. Haga que lo revisen incluso si no tiene fiebre.

Diagnóstico de la meningitis

Para diagnosticar la meningitis, se realizan ciertas pruebas. Estas pueden determinar si la meningitis es bacteriana o vírica. Entre estas pruebas se encuentran las siguientes:

Punción lumbar. Se toma una muestra del líquido cefalorraquídeo del conducto vertebral ubicado en la parte baja de la espalda. Se hace para ver si hay señales de bacterias o de virus. Esta es la prueba principal para el diagnóstico de la meningitis.
Pruebas de diagnóstico por imágenes. Estas pueden incluir una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Se usan para detectar las zonas donde hay hinchazón e inflamación.

Tratamiento de la meningitis vírica

La meningitis vírica suele desaparecer por sí sola al cabo de 10 días aproximadamente. Es posible que se den medicamentos para tratar los síntomas de la meningitis viral, como analgésicos o medicamentos para tratar el dolor de cabeza, medicamentos contra las náuseas o líquidos por vía intravenosa (i. v.). Estos ayudan a que su hijo se sienta más cómodo. Según la causa de la meningitis viral de su hijo, es posible que el proveedor de atención médica recete medicamentos antivíricos. Cuando su hijo se haya recuperado, es importante hacer un seguimiento con el proveedor de atención médica para detectar posibles problemas de visión, audición, movimiento o funciones mentales.